据本周《自然》在线发表的两篇论文报道，研究人员已经创造出仅有1条或2条染色体而非传统的16条染色体的新型酵母菌株。

真核生物的基因组分散在多条染色体，染色体数量因物种而异。例如，人类拥有23对染色体，但我们的猿类表亲拥有24对，而雄性杰克跳蚁只有1条染色体。这些差异可能源于偶然的融合或基因组加倍事件，但目前还不清楚多条染色体具有什么优势，物种对于染色体总数的变化有多大的忍耐度。

两篇论文的作者使用CRISPR-Cas9技术编辑出芽酵母酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）的基因组，创建了一系列染色体逐渐减少的酵母菌株。覃重军等人创造了将所有遗传信息融合进单个染色体的酵母菌株，而Jef Boeke等人独立创建了含有2条染色体的菌株。

尽管融合显著改变了三维染色体结构，但是除了删除了少数非必需基因外，新菌株所含的遗传物质与正常酿酒酵母相同。经证实，人工改造的酵母细胞出乎意料地稳健，在不同的培养条件下，没有表现出重大的生长缺陷。然而，融合染色体菌株确实表现出小的适应性限制和有性生殖缺陷，因此它们可能会快速地被天然的菌株淘汰。这些发现或有助于解释拥有较多染色体的优势。